6話　枯れないワスレナグサ(2)

それから毎日は早かった、南と居る時間は自ずと増えていった。

水族館、遊園地、雪が積もる何もない道を二人で歩き、寒いねなんてありきたりな会話、飽きもせずただ一緒にいられる時間を大切にした。

周りは相変わらず飽きもせずどう言う関係か聞いて来た。

『何もないよ』

変わらず答えると、好き勝手囃し立てるも、気にもならなかった。

それでも、自分の周りとの距離感は大切に今まで通り変わらず平穏を守っていった。

南の周りでは、仁のせいで南の付き合いが悪くなったと後ろ指を指される事になっていたが、自分の理想を人に押し付け、勝手に裏切られたと人の努力も見ようとしない人達の言葉など何も感じなかった。

本当の南を知ろうとしたから。

「私のせいでごめんね」

時折南は謝って来たが、なんの気にもしてなかった。

『何も気にする必要ないですよ、それより南さんの方がしんどくないですか？』

「私は平気だよ、今までに比べて少し自分らしく過ごせてるから、楽っちゃ楽かな」

『それが一番ですね、それでも横に居てくれる人を大切にしてください』

「それいやだな、仁くんに居て欲しいな」

『居るじゃないです』

時が過ぎれば過ぎるほどに、周りとの距離感を掴めなくなっているの南だったが、それでもいつかそんな南も心を開ける人現れるのを望んだ。

南の仁くんって居て欲しいは物理的にではない、それも理解できるからこそ側にいる。

それが他人とは違う<優しさ>だったのかもしれない、ただ自分が今こうしたいなど言う事が出せなかった。

そもそも空っぽすぎた、気持ちを汲み取り、顔色を伺い生きて来た所に自分自身の気持ちの入る余地などどこにも無くなってしまってた事に気がつく。

ちゃんと向き合い、南に寄り添いながら同じ気持ちになろうと努力したが、やはりどこかで南の期待に応える事でいっぱいだった。

それでも最後まで諦めなかった。

少しでも寄り添ってくれた南との時間は確かに楽しいと思えたから、最後を知っていたから、それまで全力で注いだ。

周りもひとしきりに自分達の関係にも、飽きてきた頃、前とは違う南に寄り添える人達もまた自然と増えていった。

それで良かった、嬉しかった。

南は少しずつでも、無理せず自分らしく居られる場所を見つけられたみたいだった。

自分は変れなかったんじゃなくて、変わる事を恐れ信じる事ができなかった。

平穏を崩せなかった、南にはあった強さが、自分には備わっていなかった。

南は変わりたい自分に向き合い、ちゃんと変われたのだろう。

それでも二人で居る時は然りに

「好きだよ」と伝えてくる南に

『僕もです』と答える。

察しの良い南が、自分の変化がない事を気がつかない訳はない事も知っていた。

それでも南の支えになれたのではないかと、信じるしかなかった。

離れなければならい事が分かっていた、それを否定するかのように何度も何度も、確かめる南の表情は悲しそうでもあり、強い心も垣間見えた。

今はもう違うと知っていても、二人にしかない強い繋がりは偽りではなく、真実だった事を噛み締める。

卒業式当日に呼び出された時は、周りの目など気にならなかった。

これが最後になるのだろうと、お互いが分かっていた。

南の表情は明るく笑ってくれていて、それに答えるように笑った。

『卒業おめでとうございます』

「ありがとう！」

『これから大学へ進むんですよね、そこで頑張ってください、きっと南さんならどこでも上手くやれます』

「うん、ありがと、仁くんも後一年良い学園生活を過ごしてね！」

『そうですね、良い学園生活が何かわからないですけど』

「こう言う時は、そうしますとか、ありがとございますとかでいいの！笑 本当に変わらないんだから笑」

なぜだか、少し悲しくなる。

南の笑顔が苦しくなる。

南の覚悟を無駄に出来ない、悲しみも抑え必死に笑ってくれてる南に心から感謝した。

「ねぇ！まだ一緒に死んでくれる？」

南は答えを分かってた上で聞いてきたのだろう。

『ごめんなさい』

あの時よりも南はずっと強くなった、苦悩に乗り越えて、前に向かう力を持っていた。

もう自分が必要ない事も分かってた。

「やっぱりもうダメかー、あの時に死にたがってた私に手を差し伸べてくれて同じだって言ってくれた事が嬉しかったんだよねー！あの時、オレも一緒にいくよなんて仁が言うから、ずっとその約束が私の支えだったのにな」

『ごめんなさい、でも僕もその約束のお陰ですごい楽しい時間過ごしましたよ、今までにないくらい楽しかったです』

「うん、半分嘘だね笑 私にしかわからないね笑

この先さ、その<優しさ>が仁くんを苦しめる時が無いといいな」

楽しかったのは本当だった。

南の本心も分かっていた、このままずっと一緒に居たかった、その気持ちはお互い言葉にしなくとも伝わっていた。

でも自分と居ると南はいつか、今まで以上に辛い思いをしてしまうだろう。

そうならない為の努力をこれからすれば良かったのは、この先にしかわからない事だった。

まだ若く、自分しか信じられなかった事がとても苦しい。

『もう大丈夫ですか？』

「うーんそうだなぁー、やっぱり仁くんと、離れたくないしよ？それに、たまに死にたくなるよ？でもね、仁くんが少しでも変われたこの世界で、もう少しだけ期待して、生きてみようかな」

『約束守れなくてごめんなさい、僕は変わりました？』

「いいのそれ以上に沢山<優しい>をくれた、それに変わったよ？自分では気がつないかも知れないけど、私と居る時と他の人と居る時、全然顔が違う笑 でも大丈夫、きっとこれも私にしかわからないよ」

『僕は何もしてあげれなかった、きっと一番叶えて欲しかった南さんの約束を守れなくてごめん』

死ぬ事ではない、ただ一緒に心を通わせた時間が続く事だった、それすらも南には伝わっていただろう。

「仁くんはいつも<優しい>はわからないって言ってたけど、きっと仁くんは<優しい>よ」

『そんな事ないよ』

「そっか、仁くん？好きだよ？」

『ありがと...』

「あれ？いつもならオレも好きだよって言ってくれてたのになー笑 それも仁くんの言う<優しい>だったかー」

『そうだったのかも知れないですね』

「冗談だよ笑 それにそれは嘘だね、沢山の思い出ありがとう、そして沢山助けてくれてありがとう」

『僕も沢山ありがとございます、南さんと過ごした時間は大切です、こんな人間でごめんなさい、僕も南さんの事ちゃんと好きでした』

「うん、それは嘘じゃないね

仁？好きだよ」

『南の事好きだよ』

言いたい事は沢山あった。

でもこれ以上何も言葉はいらなかった。

どんな理由があれ、離れなければならないと言う事は、一度は一つになれたと言う事。

誰にも理解されなくていい、そこに確かにあった何かは、これから先にお互いの人生で大切な何かを教えてくれるのだと信じた。

少しだけ似てて、歪でも一緒に過ごした日々は、嘘と本当の境目でちゃんと大切な物になっていった。

南は笑っていたが、微かに目を潤めながら去っていった。

もう会えなくても

笑い合えなくても

いつか誰かを好きになっても

それでもひっそりと

心に静かに咲き続ける

これからも忘れない

風が吹いても

季節が変わっても

心に残ったワスレナグサは

蒼く美しく

枯れないだろう。